DIPHTHERIE

Die Infektionskrankheit Diphtherie kann die Atemwege oder die Haut betreffen. Verursacht wird die Erkrankung durch Corynebakterien, die ein Zellgift (Toxin) produzieren. Dieses Diphtherie-Toxin kann Körperzellen schädigen. Eine Diphtherie-Erkrankung kann ernste Folgen haben und – besonders bei Personen ohne Impfschutz – zum Tod führen. In Deutschland tritt Diphtherie nur selten auf. Weltweit kommt es jedoch immer wieder zu Ausbrüchen, insbesondere in Ländern oder Bevölkerungsgruppen mit niedrigen Impfquoten. Die zwei wichtigsten Erreger der Diphtherie sind Corynebacterium (C.) diphtheriae und C. ulcerans.

Es gibt verschiedene Formen der Diphtherie.

Diphtherie der Atemwege

Zu Beginn einer klassischen Diphtherie der Atemwege treten meist Halsschmerzen, Fieber und Schluckbeschwerden auf. Im Rachen bilden sich typische grau-weiße, fest haftende Beläge. Oft hat der Atem einen charakteristischen süßlichen Geruch. Zudem können Heiserkeit, Atemnot und Lähmungen im Gaumenbereich auftreten. Durch vergrößerte Lymphknoten kann der Hals mitunter stark anschwellen.

Insbesondere bei Kindern kann auch der Kehlkopf mitbetroffen sein. Hinweise dafür sind bellender Husten, pfeifende Atemgeräusche und Heiserkeit bis hin zu Stimmverlust. In schweren Fällen kann es zu Atemnot und Erstickung kommen. In seltenen Fällen kann eine Nasen-Diphtherie auftreten, die aber in der Regel mild verläuft.

Besonders bei Personen, die in ihrem Leben bereits Schutzimpfungen gegen Diphtherie erhalten haben, kann eine Diphtherie der Atemwege auch mild verlaufen. Sie ähnelt dann einer Mandelentzündung.

Haut-Diphtherie (Wund-Diphtherie)

Die Bakterien können über kleine Verletzungen in die Haut eindringen. Daraufhin können sich Wunden bilden, die schlecht heilen. Typischerweise weisen sie einen schmierigen Belag auf und sehen wie „ausgestanzt“ aus.

Mögliche Komplikationen

In schweren Fällen kann sich das Diphtherie-Toxin im Körper ausbreiten und insbesondere die Nerven und das Herz schädigen. Lähmungen der Kopf-, Gesichts-, Rumpf- und Atemmuskeln sowie Herzrhythmusstörungen und Kreislaufprobleme bis hin zum Herzversagen sind mögliche Folgen. Bei Menschen ohne Schutzimpfung gegen Diphtherie verläuft eine unbehandelte Atemwegs-Diphtherie bei etwa jeder dritten Person tödlich.

Bei einer Diphtherie der Atemwege treten die ersten Krankheitszeichen üblicherweise 1 bis 5 Tage nach der Ansteckung auf, selten erst nach 10 Tagen.

Ohne Behandlung kann man 2 bis 4 Wochen, bei chronischen Wunden mehrere Monate ansteckend sein. Passend ausgewählte Antibiotika können die Ansteckungszeit verkürzen.

Auch Personen, die sich mit Diphtherie angesteckt haben, aber keine Krankheitszeichen zeigen, können andere Menschen anstecken. Das kann zum Beispiel bei geimpften Personen der Fall sein.

Besonders gefährdet für einen schweren Verlauf sind Personen ohne Impfschutz oder mit nur unzureichendem Impfschutz. Das gilt besonders für Kinder unter 5 Jahre und ältere Erwachsene.

In Deutschland sind bestimmte Gruppen besonders gefährdet, an Haut-Diphtherie zu erkranken. Dazu zählen unter anderem Menschen ohne festen Wohnsitz sowie Menschen, die Drogen gebrauchen. Eine bestimmte Form der Haut-Diphtherie betrifft außerdem öfter ältere Menschen mit chronischen Wunden, die mit Hunden oder Katzen zusammenleben.

Impfung

Der beste Schutz vor einem schweren Krankheitsverlauf der Diphtherie ist die Schutzimpfung. Sie richtet sich gegen das Zellgift der Bakterien. Eine bereits durchgemachte Diphtherie-Erkrankung bietet keinen dauerhaften Schutz.

Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt:

• Säuglinge sollten 3 Impfungen im Alter von 2, 4 und 11 Monaten erhalten. Frühgeborenen wird eine zusätzliche Impfung im Alter von 3 Monaten empfohlen.
• Kinder und Jugendliche sollten 2 Auffrischimpfungen erhalten: die erste im Alter von 5 bis 6 Jahren und die zweite im Alter von 9 bis 16 Jahren.
• Erwachsene sollten ihren Impfschutz alle 10 Jahre auffrischen lassen.

Wer nicht oder nur unvollständig geimpft ist, sollte die Impfung möglichst bald nachholen. Ein ausreichender Impfschutz ist auch bei Reisen in Gebiete wichtig, in denen die Diphtherie dauerhaft vorkommt oder gerade ein größerer Ausbruch stattfindet.

Wer engen Kontakt zu einer erkrankten Person hatte – etwa im selben Haushalt oder durch körperliche Nähe – sollte das örtliche Gesundheitsamt informieren. Es können zum Beispiel eine vorbeugende Behandlung mit Antibiotika, eine Testung auf Diphtherie-Erreger oder eine Auffrischimpfung sinnvoll sein.