Infektionen über die Luft

Zu den häufigsten Übertragungswegen von Infektionskrankheiten zählt die Ansteckung von Mensch zu Mensch über die Luft. Krankheitserreger, welche die Atemwege besiedeln, können über Sekrete vor allem beim Niesen und Husten, Sprechen und Atmen ausgeschieden und über die Luft weiterverbreitet werden. Zu einer Ansteckung kann es kommen, wenn erregerhaltige Partikel an die Schleimhäute der Atemwege einer anderen Person gelangen.

Dabei können zwei Übertragungsarten von Mensch zu Mensch über die Luft unterschieden werden:

• Tröpfcheninfektion: Bei der Tröpfcheninfektion erfolgt die Ansteckung durch erregerhaltige Tröpfchen, die einen Durchmesser ab 5 µm aufweisen. Sie sinken in der Luft rasch ab und können daher nur über kurze Distanzen von ein bis zwei Metern übertragen werden. Eintrittspforte sind in der Regel die Schleimhäute von Mund und Nase, manchmal auch die Augen. 
  Krankheitserreger, die über eine Tröpfcheninfektion durch die Luft übertragbar sind, können auch durch direkte Kontakte mit erregerhaltigen Sekreten, zum Beispiel beim Küssen, oder indirekt durch eine Kontaktinfektion über Hände und Gegenstände weiterverbreitet werden.
• Aerogene Übertragung: Bei einer aerogenen Übertragung erfolgt die Ansteckung durch erregerhaltige Aerosole. Dabei handelt es sich um winzige Tröpfchen(kerne), deren Durchmesser weniger als 5 µm beträgt und die längere Zeit in der Luft schweben können. Eine Ansteckung durch Aerosole ist über größere Entfernungen und je nach Erreger sogar in Räumen möglich, die eine infizierte Person bereits wieder verlassen hat. Aerosole können beim Einatmen auch in die tieferen Atemwege gelangen.

Die Grenze zwischen Tröpfcheninfektion und aerogener Infektion ist jedoch fließend.

Über die Luft werden vor allem Erreger von Atemwegsinfektionen übertragen. Dazu zählen Viren wie beispielsweise das Grippevirus, das Coronavirus SARS-CoV-2, das COVID-19 verursacht, und RSV (Respiratorisches Synzytial-Virus). Die Erreger verursachen in der Regel Symptome wie Schnupfen, Husten oder Halsschmerzen. Atemwegsinfektionen können jedoch unterschiedlich schwer verlaufen und mit weiteren Symptomen wie Fieber sowie Komplikationen wie einer Lungenentzündung einhergehen. Je nach Erreger können auch andere Organe wie das Herz mitbetroffen sein.

Der Übertragungsweg über die Luft spielt auch bei Bakterien eine wichtige Rolle, die je nach Erreger die oberen Atemwege befallen oder auch zu einer Lungenentzündung, einer Hirnhautentzündung oder einer Blutstrominfektion führen können. Dazu zählen unter anderem Pneumokokken, Haemophilus influenzae Typ b (Hib), Meningokokken und die Erreger von Keuchhusten, Scharlach, Diphtherie und Tuberkulose.

Masern, Mumps, Röteln, Windpocken und Ringelröteln werden ebenfalls vor allem durch das Einatmen virushaltiger Tröpfchen beziehungsweise Aerosole übertragen. 

Daneben gibt es einige Infektionskrankheiten, bei denen eine Übertragung durch die Luft über erregerhaltige Partikel erfolgt, die aus anderen Quellen als den Atemwegen infizierter Personen stammen (siehe „Antworten auf häufige Fragen“).

Informationen zu den Übertragungswegen verschiedener Krankheitserreger finden Sie in unseren Erregersteckbriefen.