LÉGIONELLES

Les légionelles sont des bactéries pouvant déclencher différentes pathologies chez l'être humain, de symptômes grippaux à des pneumonies virulentes. Ce sont des bacilles répandus dans le monde entier en petites quantités comme composants naturels des eaux de surface et dans les nappes phréatiques.

La légionelle se reproduit à des températures comprises entre 25°C et 45°C. Au-delà de 60°C, en général, elle meurt et en dessous de 20°C elle ne se reproduit presque pas. On trouve les agents pathogènes surtout dans les réservoirs artificiels, tels que les conduites d'eau dans les bâtiments, où les températures correspondantes constituent les conditions idéales pour leur reproduction. Les légionelles prolifèrent particulièrement dans les dépôts et revêtements des conduits.

Elle se transmet par le biais de fines gouttelettes renfermant le germe.

Les agents pathogènes sont transmis dans l'eau et les aérosols. Les gouttelettes contaminées se répartissent dans l'air où elles peuvent être inspirées. Les sources de contamination sont par exemple les douches, les jacuzzis, les humidificateurs ou les robinets, ainsi que les tours de refroidissement. Il existe cependant aussi d’autres sources de contamination.

Il est très rare de se contaminer en buvant de l'eau si vous avalez de travers.

Important : La légionelle ne se transmet pas d’homme à homme.

La légionelle provoque chez l'homme deux pathologies différentes:

Légionellose/pneumonie

La maladie du légionnaire, ou pneumonie à légionellose, est une forme de pneumonie. Elle peut s’exprimer par une toux, des frissons, des maux de têtes, une forte sensation de faiblesse et une fièvre élevée. Le patient peut également être pris diarrhée ou être dans un état de confusion. La pneumopathie est généralement compliquée mais lorsqu’elle est correctement prise en charge, le patient a de bonnes chances de guérir.

Fièvre de Pontiac

La fièvre de Pontiac est une autre forme de la maladie encore mal comprise, provoquée également par la légionelle. Elle s’exprime par des symptômes grippaux (fièvre, malaise, maux de tête et douleurs articulaires) sans se transformer en pneumopathie. La maladie disparait en général toute seule au bout d’une semaine.

Les premiers symptômes de la légionellose apparaissent au bout de 2 à 10 jours avec les agents pathogènes. Il faut compter entre 5 heures à 3 jours, en moyenne 1 à 2 jours entre la contamination et la déclaration de la fièvre de Pontiac.

Quelle que soit la forme de la pathologie, le patient n'est pas contagieux.

Il est important d'éviter la prolifération des légionelles dans les conduits des installations d'eau potable.

Les installations et l'entretien des systèmes d'eau potable sont soumis à des réglementations techniques spéciales. La réglementation sur l'eau potable impose d'effectuer un prélèvement régulier d'eau dans les grandes installations et les bâtiments publics ainsi que dans les installations commerciales. Il est impératif de signaler aux autorités toute concentration dépassant une limite fixée.

Les mesures de sécurité suivantes peuvent permettre d'éviter une prolifération massive des légionelles dans les systèmes d'eau chaude d'une habitation :

• En général, il faut utiliser régulièrement les conduites d'eau et éviter tout bras mort dans le système de conduits, pour éviter toute formation d'eau stagnante.
• Dans un foyer avec un chauffe-eau central, réglez la température du chauffe-eau à 60°C minimum. La température de l'eau courante doit toujours être de plus de 55°C à tout endroit.

Il n'existe pas de vaccin contre les légionelles.