Au début, le patient souffre de maux de tête et de gorge, a des difficultés lors de la déglutition, a des frissons et la fièvre monte rapidement. Il peut également souffrir de maux de ventre et de vomissements. Le palais et la gorge sont rouges, les amygdales sont enflées voire blanches. Les ganglions au niveau de la gorge sont très enflés.
Au bout d'un à deux jours, il développe une éruption cutanée irritante d'abord sur les aisselles, le thorax et l'aine, qui se répartit ensuite sur tout le corps. Les paumes des mains et les plantes des pieds sont épargnées. Les joues sont rouges, le pourtour de la bouche est blanc. L'éruption cutanée disparait au bout de 6 à 9 jours. Vient ensuite une desquamation, surtout au niveau des paumes des mains et de la plante des pieds.
La langue couleur framboise est un symptôme typique de la scarlatine. La langue est d'abord blanche puis prend une couleur framboise.
Parmi les complications possibles, on note des inflammations de l'oreille moyenne, des sinus et des poumons. Il est également possible, dans de rares cas cependant, que le patient développe une fièvre rhumatismale avec une inflammation des grosses articulations, telles que le genou, du muscle cardiaque, du péricarde, des valvules ou des reins. Ces complications peuvent provoquer des dommages irréversibles. On observe généralement des complications lorsque la scarlatine n'est pas traitée avec des antibiotiques ou lorsque le traitement antibiotique n'est pas pris jusqu'au bout.
