Чаще всего заболевание начинается внезапно и быстро прогрессирует. У грудных и маленьких детей симптомы менингококковой инфекции могут быть выражены не так четко.
Две формы протекания менингококковой инфекции могут возникать по отдельности или совместно:
- Приблизительно в двух третях всех случаев заболевание проявляется в виде воспаления мозговой оболочки. Высокая лихорадка, головная боль, повышенная чувствительность к свету и помутненное сознание, например, повышенная сонливость или спутанность, - наиболее распространенные симптомы воспаления мягких мозговых оболочек. Типичным признаком является болезненная ригидность затылочных мышц, часто в сочетании с утренней рвотой или признаками сосудистого коллапса, а иногда также приступы судорог. Болезненное самочувствие очень выражено. В тяжелых случаях вследствие нарушений свертывания крови образуются точечные или обширные кровоизлияния в коже и слизистых оболочках.
- У 10 - 20 % всех больных возникают осложнения, например, приступы судорог или глухота, а у детей возможны нарушения развития. Около 1% случаев заболевания заканчиваются летальным исходом.
- В около одной трети случаев заболевание проявляется в виде заражения крови (сепсиса). При менингококковом заражении крови бактерии с кровью распространяются по всему организму. Это ведет к нарушению свертывания крови. В связи с этим возникают обширные кровоизлияния в коже. У 10 - 15 % больных могут появляться угрожающие жизни кровоизлияния в кору надпочечников, вследствие чего может наступить сосудистый шок. При определенных обстоятельствах, это может привести к таким осложнениям, как некроз отдельных конечностей, что в крайнем случае может потребовать ампутацию. Заражение крови ведет к летальному исходу приблизительно у каждого десятого больного, при очень тяжелых формах - даже почти у каждого третьего.
У грудных и маленьких детей, наряду с высокой температурой, рвотой, судорогами, раздражимостью или сонливостью, может отмечаться выбухание или напряжение родничка - области еще неокостеневшей хрящевой ткани черепа новорожденного младенца. Ригидность затылочных мышц может отсутствовать.
