Verdacht auf Infektion und Krankheitsverlauf

Erste Krankheitszeichen entwickeln sich in der Regel wenige Tage (drei bis vier Tage) nach Ansteckung.

Krankheitszeichen wie Husten, Schnupfen oder Halsschmerzen können auf eine Ansteckung mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 hinweisen, treten aber auch bei anderen Atemwegsinfektionen auf.

Wenn Sie Krankheitszeichen einer Atemwegsinfektion haben, sollten Sie folgende Verhaltensempfehlungen beachten:

• Bleiben Sie nach Möglichkeit für drei bis fünf Tage beziehungsweise bis zu einer deutlichen Besserung der Krankheitszeichen zu Hause.
• Schränken Sie Ihre persönlichen Kontakte möglichst ein. Vermeiden Sie insbesondere Kontakte zu Personen, die ein erhöhtes Risiko für einen schweren Krankheitsverlauf von Atemwegsinfektionen haben, wie ältere Menschen und Personen mit Vorerkrankungen.
• Wenn die Beschwerden sich verschlechtern, sich nicht bessern oder Sie einer Risikogruppe mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für einen schweren Krankheitsverlauf angehören, sollte Sie Ihre Hausarztpraxis kontaktieren. Falls nötig, rufen Sie den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter der Telefonnummer 116 117 an. In Notfällen, zum Beispiel bei akuter Atemnot, sollten Sie die Notfallnummer 112 wählen.
• Nach ärztlicher Beurteilung kann ein Test auf Atemwegserreger erfolgen. Wenn Sie Corona-Schnelltests zu Hause anwenden, empfiehlt sich bei einem positiven Ergebnis ein umsichtiges Vorgehen. Ein negatives Ergebnis schließt eine Infektion jedoch nicht unbedingt aus.

Bitte beachten Sie auch die weiteren Verhaltens- und Hygienetipps, wie Sie andere vor Ansteckung schützen können. Weitere Informationen finden Sie auf den Themenseiten „Was tun bei Verdacht auf eine Infektion?“ und „Corona-Infektion – wie geht es weiter?“.

Die häufigsten Symptome von COVID-19 sind Schnupfen, Husten und Halsschmerzen, aber auch Kopf- und Gliederschmerzen. Fieber tritt bei COVID-19 häufiger als bei Erkältungen auf.  Daneben können Symptome wie Kurzatmigkeit, Atemnot und Magen-Darm-Beschwerden auftreten. Auch weitere ganz unterschiedliche Symptome sind möglich, die beispielsweise die Haut, das Nervensystem oder das Herz-Kreislauf-System betreffen können. Seltener als bei früheren Virusvarianten kommt es bei der Omikron-Variante zu Geruchs- und/oder Geschmacksverlust.

Die Krankheitsverläufe sind teilweise unspezifisch, vielfältig und variieren stark. Daher lassen sich keine allgemeingültigen Aussagen zum „typischen“ Krankheitsverlauf machen.

Bei den meisten Betroffenen treten milde bis mittelschwere Symptome auf. Erkrankte erholen sich meist innerhalb von ein bis zwei Wochen. Insbesondere bei Risikogruppen kann es auch zu schweren Krankheitsverläufen kommen.

Nach einer Ansteckung mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 kann es auch zu körperlichen und seelischen Langzeitfolgen kommen (Long COVID). Informationen zu Long COVID finden Sie auf den Internetseiten des Robert Koch-Instituts (RKI) sowie des Bundesgesundheitsministeriums (BMG).

Impfen verringert das Risiko für schwere Erkrankungen, die im Krankenhaus behandelt werden müssen.

Weitere Informationen zu den Krankheitszeichen bietet die Themenseite „Infektion mit dem Coronavirus: Symptome und Krankheitsverlauf“.

Bei Personen, die durch unterschiedliche Faktoren wie Immunschwäche (Immunsuppression), Vorerkrankungen, fortgeschrittenes Alter oder starkes Übergewicht (Adipositas) ein erhöhtes Risiko für einen schweren Verlauf von COVID-19 haben, kann eine gezielte, gegen den Erreger gerichtete (antivirale) Therapie in Frage kommen. Betroffene sollten sich frühzeitig an ihre Haus- oder Facharztpraxis wenden, um prüfen zu lassen, ob eine antivirale Therapie sinnvoll ist.

Unter Long COVID versteht man körperliche und seelische Langzeitfolgen nach einer Ansteckung mit dem Coronavirus SARS-CoV-2. Diese können sehr vielfältig sein und unterschiedlich ausgeprägt auftreten.

Umfassende Informationen zu Long COVID sowie Unterstützungsangebote und Anlaufstellen für Betroffene finden Sie auf den Internetseiten der Initiative „Long COVID“ des Bundesministeriums für Gesundheit (BMG). Weitere Informationen können Sie auch beim Robert Koch-Institut (RKI) unter „Long COVID“ nachlesen.

Schwere Verläufe sind eher selten. Sie können auch bei Personen ohne bekannte Vorerkrankung und bei jüngeren Menschen auftreten.

Das Risiko für einen schweren COVID-19-Krankheitsverlauf nimmt ab einem Alter von 50 bis 60 Jahren mit steigendem Alter stetig zu. Auch Menschen mit bestimmten Vorerkrankungen haben ein erhöhtes Risiko für einen schweren COVID-19-Verlauf. Dazu zählen folgende Erkrankungen: 

• chronische Erkrankung der Atmungsorgane, wie zum Beispiel chronisch obstruktive Lungenkrankheit (COPD)
• chronische Herz-Kreislauferkrankungen
• chronische Leber- oder Nierenerkrankungen
• Diabetes mellitus und andere Stoffwechselerkrankungen
• starkes Übergewicht (Adipositas)
• Erkrankungen des zentralen Nervensystems (ZNS), wie zum Beispiel chronische neurologische Erkrankungen oder psychiatrische Erkrankungen 
• Down-Syndrom (Trisomie 21)
• Schwächung des Immunsystems (z. B. aufgrund einer Erkrankung oder durch Einnahme von Medikamenten, die die Immunabwehr schwächen, wie z. B. Cortison)
• Krebserkrankungen 

Das persönliche Risiko sollte von der behandelnden Ärztin oder dem behandelnden Arzt individuell beurteilt werden (siehe auch Frage „Wie können sich besonders gefährdete Personen schützen?“). 

Das Robert Koch-Institut (RKI) gibt Hinweise für ambulante Pflegedienste.

Während der Schwangerschaft besteht ein erhöhtes Risiko für einen schweren COVID-19-Verlauf. Bestimmte Grunderkrankungen sind ebenfalls mit einem erhöhten Risiko für einen schweren COVID-19-Verlauf verbunden (siehe Frage „Welche Personen sind besonders häufig von einem schweren Verlauf der Erkrankung betroffen?“).

Weitere Informationen finden Sie auf unserer Themenseite „Corona-Schutzimpfung bei Schwangeren und Stillenden“ sowie auf den Seiten des Robert Koch-Instituts (RKI).

Umfangreiche Informationen für Schwangere bietet auch die Seite www.familienplanung.de.

(Fach-)Informationen und Empfehlungen rund um SARS-CoV-2-Infektionen in der Schwangerschaft, bei der Geburt und im Wochenbett bietet diese Leitlinie.

Bei Kindern und Jugendlichen verläuft eine Erkrankung meist mild oder ganz ohne Krankheitszeichen.

Schwere Verläufe sind dennoch möglich, insbesondere wenn Risikofaktoren vorliegen (siehe auch „Welche Personen sind besonders häufig von einem schweren Verlauf der Erkrankung betroffen?“).

Weitere Informationen zum Krankheitsbild von COVID-19 finden Sie auf der Themenseite „Symptome und Krankheitsverlauf“. Informationen zu COVID-19 sowie zu PIMS bei Kindern und Jugendlichen bietet die Deutsche Gesellschaft für Pädiatrische Infektiologie (DGPI). 

Es ist nicht möglich, COVID-19, Grippe (Influenza) und eine Erkältung eindeutig anhand der Symptome zu unterscheiden, denn sie alle können die typischen Krankheitszeichen einer Atemwegsinfektion verursachen. Dazu gehören beispielsweise Husten, Schnupfen und Halsschmerzen. COVID-19 kann jedoch durch einen Corona-Test nachgewiesen werden. 

Für Personen mit einem erhöhten Risiko für schwere Krankheitsverläufe wird bei akuten Atemwegssymptomen ein Labortest auf SARS-CoV-2 und Influenzaviren empfohlen.

Erkältungen sind in der Regel mild verlaufende Atemwegsinfektionen, die durch verschiedene Viren hervorgerufen werden können. Typisch sind vor allem Schnupfen, Husten und Halsschmerzen, seltener kommt es auch zu erhöhter Temperatur oder Fieber. In Einzelfällen, insbesondere bei Menschen mit Immunschwäche und Kleinkindern, können sich Komplikationen entwickeln.

Die Grippe (Influenza), verursacht durch Influenzaviren, kann typisch beginnen mit plötzlich einsetzendem Fieber, Kopf- und/oder Gliederschmerzen und deutlichem Krankheitsgefühl. Sie kann aber auch weniger typisch auftreten und gegebenenfalls nicht von einer Erkältung zu unterscheiden sein. Die Grippe kann vor allem bei älteren Menschen, chronisch Kranken und Schwangeren zu Komplikationen wie beispielsweise einer Lungenentzündung führen und dann sogar tödlich verlaufen (siehe auch Erregersteckbrief sowie Fragen und Antworten zur Grippe). 

Häufige Krankheitszeichen von COVID-19 sind Husten, Schnupfen, Halsschmerzen und Fieber. Auch können Kopf- und Gliederschmerzen sowie allgemeine Schwäche und im Verlauf auch Atemnot auftreten. Zudem sind auch eine Reihe weiterer für Atemwegsentzündungen untypische Krankheitszeichen möglich (siehe auch Frage „Welche Krankheitszeichen werden durch das Coronavirus SARS-CoV-2 ausgelöst?“).

Zum Schutz gegen COVID-19 stehen Corona-Schutzimpfungen und zum Schutz gegen Grippe Grippe-Schutzimpfungen zur Verfügung.