Um sich und andere vor einer Ansteckung mit dem Coronavirus SARS-CoV-2, aber auch vor anderen Atemwegsinfektionen zu schützen, sind folgende Verhaltensmaßnahmen sinnvoll:

• Besonders wichtig zum Schutz vor schweren COVID-19-Krankheitsverläufen ist die Impfung gegen COVID-19. Zum Schutz gegen andere Atemwegsinfektionen wie beispielsweise Grippe, Pneumokokken und RSV (Respiratorisches Synzytial-Virus) sollten auch die weiteren Empfehlungen der Ständigen Impfkommission (STIKO) beachtet werden.
• Wer an einer Atemwegsinfektion erkrankt ist, sollte nach Möglichkeit drei bis fünf Tage und bis zur deutlichen Besserung der Beschwerden zu Hause bleiben. Während dieser Zeit sollten Kontakte zu anderen möglichst vermieden werden, vor allem zu Personen, die ein erhöhtes Risiko für schwere Krankheitsverläufe haben.
• Die Husten- und Niesregeln sollten beachtet werden. Dazu zählt, beim Husten und Niesen ein Taschentuch zu verwenden oder die Armbeuge vor Mund und Nase zu halten und sich von anderen abzuwenden.
• In geschlossenen Räumen kann regelmäßiges Lüften (Stoßlüften) das Risiko für eine Übertragung von Atemwegserregern verringern. Erkrankte sollten einen Mund-Nasen-Schutz (MNS) zum Fremdschutz tragen, insbesondere, wenn sich ein Kontakt mit einer Person aus einer Risikogruppe nicht vermeiden lässt.
• Bei Erkrankungswellen, wenn viele Viren im Umlauf sind, kann in Innenräumen ein korrekt getragener Mund-Nasen-Schutz eine zusätzliche Möglichkeit bieten, sich selbst vor Ansteckung zu schützen. Insbesondere Personen, die zu einer Risikogruppe gehören, sollten diese Möglichkeit zum Selbstschutz in Betracht ziehen.
• Um das Risiko zu verringern, sich und andere über eine Schmierinfektion mit Krankheitserregern anzustecken, sollten Sie regelmäßig und gründlich die Hände waschen. Außerdem sollten Sie vermeiden, sich mit ungewaschenen Händen ins Gesicht zu fassen.

Für Menschen mit einem erhöhten Risiko für einen schweren Verlauf von COVID-19 ist die Impfung einschließlich der empfohlenen Auffrischimpfung(en) besonders wichtig (siehe auch „Welche Personen sind besonders häufig von einem schweren Verlauf der Erkrankung betroffen?“).

Außerdem sollten einige Verhaltensempfehlungen eingehalten werden.

Insbesondere in Zeiten, in denen sich Viren stark verbreiten, ist eine korrekt getragene medizinische Maske in Innenräumen ein zusätzlicher Schutz vor Infektionen. Dies gilt zum Beispiel während Grippe-, COVID-19- oder RSV-Erkrankungswellen. Vor allem Personen mit einem erhöhten Infektionsrisiko sollten diese Möglichkeit zum Selbstschutz in Betracht ziehen.

Coronaviren, aber auch andere Erreger von Atemwegsinfektionen wie beispielsweise Grippeviren, werden über Tröpfchen oder Aerosole (winzige in der Luft schwebende Tröpfchen) verbreitet. Infizierte Personen versprühen Tröpfchen und Aerosole mit dem Virus beispielsweise beim Atmen, Sprechen oder Singen. Auch beim Husten und Niesen werden sie freigesetzt. Die Viren können so von infizierten Personen verbreitet werden, schon bevor erste Krankheitszeichen auftreten.

Das Robert Koch-Institut (RKI) weist darauf hin, dass eine korrekt getragene medizinische Maske in Phasen, in denen sich Viren stark verbreiten, in Innenräumen einen zusätzlichen Schutz vor Infektionen bieten kann. Dies gilt zum Beispiel während Grippe-, COVID-19- oder RSV-Erkrankungswellen. Insbesondere Personen mit einem erhöhten Infektionsrisiko sollten diese Möglichkeit zum Selbstschutz in Betracht ziehen.

Das Infektionsrisiko wird am wirkungsvollsten gesenkt, wenn möglichst alle anwesenden Personen eine Maske tragen, insbesondere jedoch bei Symptomen einer Atemwegsinfektion. Auch wenn Masken getragen werden, sollte regelmäßig gelüftet werden.

Zu den medizinischen Masken gehören der medizinische Mund-Nasen-Schutz (OP-Maske) sowie FFP2-Masken (bzw. KN95- oder N95-Masken). Weitere Informationen rund um das Tragen von Masken zur Vorbeugung von Infektionen finden Sie beim Robert Koch-Institut (RKI).

Das Infektionsgeschehen bei verschiedenen Atemwegsinfektionen (akute respiratorische Erkrankungen, ARE) wie COVID-19, Grippe und RSV wird in Deutschland vom Robert Koch-Institut (RKI) überwacht. Das RKI analysiert regelmäßig Daten aus verschiedenen Quellen, um die Lage in Deutschland so genau wie möglich erfassen und einschätzen zu können. Mehr Informationen finden Sie auf den Seiten des Robert Koch-Instituts.

Informationen zur aktuellen Situation sind in den ARE-Berichten zu finden.

Einen detaillierteren, aktuellen Überblick zu Erkrankungen an COVID-19 bietet der Infektionsradar des Bundesministeriums für Gesundheit (BMG).

In einer Übersicht des RKI finden Sie das verfügbare Informationsangebot zu COVID-19 für Bürgerinnen und Bürger sowie für Fachkreise.

Die aktuellen internationalen Fallzahlen sind auf den Internetseiten der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und des Europäischen Zentrums für die Prävention und Kontrolle von Krankheiten (ECDC) abrufbar.

Das Coronavirus SARS-CoV-2 verbreitet sich in erster Linie über Tröpfchen und Aerosole (winzige in der Luft schwebende Tröpfchen), die von infizierten Personen vor allem beim Husten und Niesen sowie beim Atmen oder Sprechen freigesetzt werden. Dabei erfolgt die Übertragung meist über kurze Distanz (etwa 1,5 m). In geschlossenen Räumen sind auch Übertragungen über größere Entfernungen möglich, da sich virushaltige infektiöse Aerosole bis zu Stunden in der Luft befinden können.

Eine Ansteckung kann erfolgen, wenn solche virushaltigen Flüssigkeitspartikel an die Schleimhäute der Nase, des Mundes und gegebenenfalls der Augen einer anderen Person gelangen.

Infizierte Personen können bereits wenige Tage vor ersten Krankheitszeichen ansteckend sein und auch infizierte Personen ohne Krankheitszeichen können andere anstecken.

Weitere Übertragungswege über die Hände oder Gegenstände können nicht ausgeschlossen werden.

Ob beim Karneval, bei anderen Großveranstaltungen oder dort, wo Menschen in geschlossenen Räumen beisammen sind, sprechen, singen und feiern: Grundsätzlich kann jeder enge persönliche Kontakt mit Erkrankten – auch bei leichter Symptomatik – zu einer Infektion mit SARS-CoV-2 oder anderen Atemwegserregern führen. Daher sollten stets die Hinweise zum Schutz vor akuten Atemwegsinfektionen berücksichtigt werden. Menschen mit Grundkrankheiten, Schwangere und ältere Personen sollten sich bei Bedarf von ihrer Ärztin oder ihrem Arzt beraten lassen. Generell sollten die Impfungen entsprechend den Empfehlungen der Ständigen Impfkommission (STIKO) komplett sein.

Für die Einschätzung der Gesundheitssituation vor Ort und die Bewertung eventueller Gesundheitsrisiken bei Veranstaltungen sind die Gesundheitsämter zuständig.

Die wichtigsten Fragen zu Übertragungsrisiken durch Lebensmittel und Gegenstände beantwortet das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR). Informationen zur Übertragbarkeit des Coronavirus in der Umwelt gibt das Umweltbundesamt (UBA).

Die Zeit von der Ansteckung bis zum Beginn der Erkrankung, auch als Inkubationszeit bezeichnet, dauert etwa drei bis vier Tage, kann aber auch kürzer oder länger sein.

Das Ansteckungsrisiko ist in der Zeit kurz vor und bis etwa fünf Tage nach Symptombeginn am größten und wird im Laufe der Erkrankung geringer. Auch infizierte Personen, die überhaupt nicht erkranken, können andere anstecken (asymptomatische Übertragung).

Für die Testung auf eine bestehende Infektion mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 stehen drei Testarten zur Verfügung: 

PCR-Tests sind der „Goldstandard“ unter den Corona-Tests. Die Probenentnahme erfolgt durch medizinisches Personal und die Auswertung durch Labore. Sie sind der entscheidende Test für den Nachweis einer Infektion mit dem Coronavirus SARS-CoV-2. Bis das Ergebnis eines PCR-Tests vorliegt, vergehen wenige Tage.

Es gibt auch Tests, die wie der PCR-Test auf der Nukleinsäureamplifikationstechnik (NAT) basieren, aber vor Ort (Point of Care, PoC) ausgewertet werden können. Diese sogenannten PoC-NAT-Tests werden beispielsweise in Notaufnahmen oder Ambulanzen eingesetzt.

Antigen-Schnelltests werden ebenfalls durch geschultes Personal durchgeführt. Das Ergebnis liegt direkt vor Ort nach 15 bis 30 Minuten vor. Antigen-Schnelltests sind weniger zuverlässig als PCR-Tests.

Antigen-Selbsttests funktionieren ähnlich wie Antigen-Schnelltests, sind aber für die Selbsttestung durch Privatpersonen geeignet. Antigen-Selbsttests sind ebenfalls weniger zuverlässig als PCR-Tests. Die Selbsttests sind frei verkäuflich und können über den Handel bezogen werden.

COVID-19 ist in erster Linie eine Atemwegserkrankung. Zu den häufigen Krankheitszeichen gehören Schnupfen, Husten, Halsschmerzen, aber auch Kopf- und Gliederschmerzen. Es kann auch zu Kurzatmigkeit und Atemnot kommen. Fieberhafte Verläufe sind häufiger als bei Erkältungen. Auch sind beispielsweise Magen-Darm-Beschwerden möglich. Symptome des Nervensystems, der Haut oder des Herz-Kreislauf-Systems wurden berichtet, kommen jedoch eher selten vor.  

Die Krankheitsverläufe sind teilweise unspezifisch, vielfältig und variieren stark. Daher lassen sich keine allgemeingültigen Aussagen zum „typischen“ Krankheitsverlauf machen.

Bei den meisten Betroffenen treten milde bis mittelschwere Symptome auf. Erkrankte erholen sich meist innerhalb von ein bis zwei Wochen. Insbesondere bei Risikogruppen können schwere Krankheitsverläufen auftreten, die mit einer Lungenentzündung und dem Versagen von Organen einhergehen können.

Nach einer Ansteckung mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 kann es auch zu gesundheitlichen Langzeitfolgen kommen (Long COVID). Informationen zu Long COVID finden Sie auf den Internetseiten des Robert Koch-Instituts (RKI) sowie des Bundesgesundheitsministeriums (BMG).

Impfen verringert das Risiko für schwere Erkrankungen, die im Krankenhaus behandelt werden müssen.

Krankheitszeichen wie Husten, Schnupfen oder Halsschmerzen können auf eine Ansteckung mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 hinweisen, treten aber auch bei anderen Atemwegsinfektionen auf.

Wenn Sie Krankheitszeichen einer Atemwegsinfektion haben, sollten Sie folgende Verhaltensempfehlungen beachten:

• Bleiben Sie nach Möglichkeit bis zu einer deutlichen Besserung der Krankheitszeichen zu Hause.
• Schränken Sie Ihre persönlichen Kontakte möglichst ein. Vermeiden Sie insbesondere Kontakte zu Personen, die ein erhöhtes Risiko für einen schweren Krankheitsverlauf von Atemwegsinfektionen haben, wie ältere Menschen und Personen mit Vorerkrankungen.
• Wenn die Beschwerden sich verschlechtern, sich nicht bessern oder Sie einer Risikogruppe mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für einen schweren Krankheitsverlauf angehören, sollte Sie Ihre Hausarztpraxis kontaktieren. Falls nötig, rufen Sie den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter der Telefonnummer 116 117 an.
• In der Praxis kann nach ärztlicher Beurteilung ein Test auf Atemwegserreger erfolgen.
• Wenn Sie Corona-Schnelltests zu Hause anwenden, ist zu beachten, dass auch bei einem negativen Testergebnis eine Infektion nicht sicher ausgeschlossen werden kann.

Bitte beachten Sie auch die weiteren Verhaltens- und Hygienetipps, wie Sie andere vor Ansteckung schützen können.

Schwere Verläufe sind eher selten. Sie können jedoch auch bei Personen ohne bekannte Vorerkrankung und bei jüngeren Menschen auftreten. Das Risiko für einen schweren COVID-19-Krankheitsverlauf nimmt ab etwa 60 Jahren mit steigendem Alter zu.

Außerdem erhöhen eine Immunschwäche (Immunsuppression) und bestimmte Vorerkrankungen das Risiko. Dazu gehören beispielsweise Krebserkrankungen, chronische Nierenerkrankungen (insbesondere bei Dialyse), chronische Lebererkrankungen, chronische Lungenerkrankungen (wie zum Beispiel chronisch obstruktive Lungenkrankheit – COPD), Diabetes mellitus, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, neurologische und psychische Erkrankungen (zum Beispiel Demenz).

Das persönliche Risiko sollte von der behandelnden Ärztin oder dem behandelnden Arzt individuell beurteilt werden (siehe auch Frage „Wie können sich besonders gefährdete Personen schützen?“).

Unter Long COVID versteht man längerfristige gesundheitliche Beeinträchtigungen nach einer Ansteckung mit dem Coronavirus SARS-CoV-2, die länger als vier Wochen nach Erkrankungsbeginn noch vorliegen, neu auftreten oder wiederkehrend auftreten können. Diese können sehr vielfältig sein und unterschiedlich ausgeprägt auftreten.

Umfassende Informationen zu Long COVID sowie Unterstützungsangebote und Anlaufstellen für Betroffene finden Sie auf den Internetseiten der Initiative „Long COVID“ des Bundesministeriums für Gesundheit (BMG). Weitere Informationen bietet auch das Robert Koch-Institut (RKI) unter „Long COVID“.

Akute Atemwegsinfektionen werden oft durch unterschiedliche Viren ausgelöst, die anfänglich ähnliche Krankheitszeichen wie Husten, Schnupfen oder Halsschmerzen hervorrufen. Der Verlauf kann jedoch sehr unterschiedlich sein. 

Erkältungen sind in der Regel mild verlaufende Atemwegsinfektionen, die durch verschiedene Viren hervorgerufen werden können. Krankheitszeichen sind vor allem Schnupfen, Husten und Halsschmerzen, seltener kommt es auch zu erhöhter Temperatur oder Fieber. In Einzelfällen, insbesondere bei Menschen mit Immunschwäche und Kleinkindern, können sich schwere Komplikationen entwickeln. Beispielsweise sind vor allem ältere Menschen und Säuglinge durch das respiratorische Synzytialvirus (RSV) stark gefährdet. Für ältere Menschen wird daher eine Impfung gegen RSV und für Neugeborene und Säuglinge eine RSV-Prophylaxe empfohlen.

Die Grippe (Influenza), verursacht durch Influenzaviren, kann typisch beginnen mit plötzlich einsetzendem Fieber, Kopf- und/oder Gliederschmerzen und deutlichem Krankheitsgefühl. Sie kann aber auch weniger typisch auftreten und gegebenenfalls nicht von einer Erkältung zu unterscheiden sein. Die Grippe kann vor allem bei älteren Menschen, chronisch Kranken, Schwangeren und bei Personen mit geschwächtem Immunsystem zu Komplikationen wie beispielsweise einer Lungenentzündung führen. Tödliche Verläufe sind möglich. Gegen Grippe stehen Schutzimpfungen zur Verfügung (siehe auch Erregersteckbrief sowie Fragen und Antworten zur Grippeimpfung).

Bei COVID-19 können – wie bei der Grippe – anfänglich unterschiedliche Symptome einer akuten Atemwegsinfektion auftreten. Die Erkrankungen können ebenfalls unterschiedlich schwer verlaufen. Insbesondere bei älteren und vorerkrankten Menschen kann eine Infektion mit SARS-CoV-2 zu sehr schweren Verläufen führen (siehe auch Frage „Welche Krankheitszeichen werden durch das Coronavirus SARS-CoV-2 ausgelöst?“). In jedem Alter sind nach einer Infektion mit SARS-CoV-2 auch Langzeitfolgen („Long COVID") möglich. Zum Schutz gegen COVID-19 stehen Corona-Schutzimpfungen zur Verfügung. 

Es ist nicht möglich, COVID-19, Grippe (Influenza) und eine Erkältung eindeutig nur anhand der Symptome zu unterscheiden. Insbesondere für Personen mit einem erhöhten Risiko für schwere Krankheitsverläufe wird ein Test auf COVID-19 oder Influenza in der Arztpraxis empfohlen, um gegebenenfalls eine gezielte Behandlung zu ermöglichen.

Bei unkompliziertem Verlauf und wenn Erkrankte nicht zu einer Risikogruppe gehören, werden nur die Krankheitszeichen behandelt.

Bei Personen, die durch unterschiedliche Faktoren wie Immunschwäche (Immunsuppression), Vorerkrankungen oder fortgeschrittenes Alter ein erhöhtes Risiko für einen schweren Verlauf von COVID-19 haben, ist zu überlegen, ob eine frühzeitige gegen den Erreger gerichtete (antivirale) Therapie begonnen werden sollte. Betroffene sollten sich frühzeitig an ihre Haus- oder Facharztpraxis wenden, um prüfen zu lassen, ob eine antivirale Therapie sinnvoll ist.

Bei schwerem Verlauf, einer Lungenentzündung oder sonstigen Komplikationen können weitere Medikamente und eine unterstützende Behandlung zum Beispiel mit Sauerstoff erforderlich werden.